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    “姐姐别取笑我。”

    “真有百鸟朝凤的典故呢。相传英武年间，英武帝在御花园紫月湖选妃，玄武王的妹妹在湖上踏波而舞，引来了百鸟朝凤，被封为皇贵妃，就是正元帝之母。”

    “这么说，李妹妹也要……”

    “不许胡说！”

    十几岁的少女，想象力极丰富的，从眼前的游乐联想到千里之外的皇宫，跟几百年前的历史人物牵系上了，一不小心说滑溜了嘴，就忘了顾忌。

    李菡瑶及时喝止。

    说话的是严沁，急忙道：“是我造次了。李妹妹莫见怪。”

    李菡瑶道：“你太信口开河了，如今弹琴吹箫的是魏姐姐和刘姐姐，鸟儿要朝拜也该朝拜她们，与我何干？不过这也是没根据的。鸟儿们肯来，应是听了这乐曲，以为是同类。就像人逗猫儿狗儿、唤鸡鸭，若声音契合了它们的习惯，它们也会摇头摆尾跑来，都是一个道理。”

    郭晗玉道：“这说的透彻。”

    又问道：“妹妹怎不养鸟儿？”

    一般富贵人家都会养些珍贵鸟儿，挂在廊下，闲着无事逗乐，观月楼廊下却空荡荡的。

    李菡瑶道：“我最不喜养鸟。好好的鸟儿关在笼子里，再灵动也不灵动了。”

    一曲毕，暮色暗下来，只剩下西方还红亮，王妈妈来请示李菡瑶：晚饭好了，在何处宴饮？

    李菡瑶征求大家意见：“就摆在这院里可好？”

    众女都道：“在院里好。”

    于是仆妇们调派桌椅、安放碗箸，接着流水似得将各种精致佳肴端上来，荤菜以江南的湖鲜、河鲜居多，佐以夏季鲜瓜果菜蔬，都是于女儿家有益的饮食。

    宴席上种种也无需细说。

    一时饭罢，众女告辞。

    李菡瑶也不挽留，恭送众人，独对郭晗玉道：“郭姐姐请略等一等，妹妹有件事想问姐姐。”

    众女听了心里微诧，很快想到那日郭晗玉当众指责李菡瑶的情形，难道这事还没完？也对，李菡瑶为人大气是不假，却并不懦弱，从没听见她吃过什么大亏，郭晗玉当众羞辱她，她岂能就这么放过了？不知怎样了结。

    面上，大家都若无其事地告辞。

    郭晗玉却并不担忧，安心等着。

    待送走所有人，李菡瑶引郭晗玉上楼，在书房坐了，对观棋道：“把那个东西取来。”


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