第(2/3)页

    　　脚步声响，一个锦衣卫急步走了进来，将手中的一封信呈到田守信面前。

    　　田守信看完大喜，站起来笑道：“龚鼎孳好样的！”

    　　随即交给巩永固和马嘉植，两人一看，原来是一个个的名字，都是八大盐商派出来的，夹杂在抗议民众的，煽风点火之人，只要把这些人揪出来，没有了领头之人，百姓自然就会散去--这份名单得来不容易，龚鼎孳两年的副使，果然不是白做的。

    　　田守信压住喜悦，肃然道：“接下来请驸马爷坐镇大堂，咱家和马大人前去安抚百姓。”

    　　巩永固点头，转对站在旁边的扬州参将汪思诚：“注意安全。”

    　　全身披甲的汪思诚不说话，只对着巩永固深深一抱拳，然后跟着田守信和马嘉植，往行辕大门走去。

    　　行辕门口，

    　　两百多个持枪军士正将钦差行辕紧紧卫护，枪尖向外，红缨醒目，而在长枪兵的身后，还有两排挎刀的军士，前后两队，保证钦差行辕万无一失，门前聚集的百姓再是激动，也无法冲将进来。

    　　虽说如此，但面对越来越多的聚集百姓，和随着时间推移，一张张被太阳晒了一天，已经有点心浮气躁，渐渐失去耐心的面孔，这两百多个汪思诚从北方带来的亲兵，心中也不免打起了小鼓，真是激起了民变，这数不清的百姓往前拥冲，他们这两百多人还真未必就能挡住。

    　　“狗官，放人，放人~~我们扬州人不是好欺负的~~”

    　　人群中，一直有人在带头喊口号，眼见口号越来越激烈，连狗官都骂出来了。

    　　忽然，嘎嘎，行辕大门忽然开了，八个护卫钦差的京营士兵挎着刀，齐步而出，一起高喊：“钦差到~~~”

    　　声音洪亮，中气充足，硬生生地将门外的抗议声压了下来。

    　　听到钦差两字，百姓都静了下来。

    　　随即，又两个士兵抬着八仙桌而出，就放在行辕门前，也就是军士的长枪阵之后。

    　　接着四个挎刀锦衣卫迈步而出，在八仙桌的两边站定，再然后，一个全身披甲的参将，护卫着一个马脸长须的官员和一绯袍太监走了出来。

    　　一个锦衣卫取过凳子，众人注视之中，马嘉植踩着凳子，站到了八仙桌之上。

    　　他站的高，看的远，不论仪表还是目光，都甚是威严。

    　　百姓们看着他，更加安静。

    　　连那些挑唆的人，一时都不敢说话。

    　　“本官叫马嘉植，乃是陛下派来，到扬州来督饷的人。”

    　　马嘉植声音洪亮，高声道：“为什么要督饷？因为流贼正在湖广肆虐，屠了黄州，又抢了武昌，还随时都可能会杀向扬州和南直隶，朝廷必须用兵，而用兵就需要粮饷，所以本官就来了！”

    　　“但本官不是向普通百姓督饷，而是向各地官员和有钱有粮的富豪督饷！”

    　　“扬州最有钱的人是谁？就是现在被关在行辕里的八大盐商。为什么关他们，不是他们小气吝啬，只愿意出两百两，还不如他们平常喝一次花酒的消费，而是因为他们偷逃盐税！”

    　　“逃了多少呢，少的一年一千两，多的超过了一万两！”

    　　听到此，百姓们一阵骚动，对他们来说，一万两，完全就是一个不敢想象的天文数字。

    　　“乡亲们啊，本官相信，你们应该交的人头税，田亩赋都已经交了，但朝廷为什么还是没钱？本官为什么还要来督饷？就是因为这些有前的大盐商逃税啊，如果他们如实报税，朝廷有兵剿贼，流贼何以能肆虐？”

    　　“穷苦百姓，一分不少的照交赋税，但这些肥的流油的大盐商，却逃税漏税，一毛不拔，你们说，这公平吗？他们难道不应该被关吗？”

    　　马嘉植高声。

    　　百姓们一阵沉默。

    　　他们心里或许已经认定该关，但他们嘴上却不敢说出来，因为人群之中，到处都是盐商的耳目，而他们中间大多数人的饭碗，都在盐商手里攥着呢，一时痛快了，等到钦差走了，盐商报复，没有了饭碗，他们以后靠什么维生？

    　　即便那些不靠盐商的，也得考虑盐商在扬州城中的强大势力，因此，就算心中赞同马嘉植所说，但却也没有人敢公开赞同。

    　　但这就足够了，只要百姓们清醒，不被少数人鼓动，闹事，局面就乱不了了。

    　　八仙桌上。

    　　马嘉植环视百姓，高声说道：“本官知道，你们中间的有些人，并不是自己愿意来的，而是被掌柜指使，不得不出现在这里。”说着，从袖中一卷纸，举在手中：“现在本官这里有一份名单，乃是盐商派来，故意闹事挑衅，想要让扬州变成一片火海的人。本官在这里声名，但有什么祸事，这份名单上的人，都将以蛊惑百姓、冲击公署的罪名，杖二十，流放边疆，严重者，斩！但如果能就此离开，则既往不咎。”

    　　说完，马嘉植站来纸卷，开始念起名字。
    第(2/3)页