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    “您说就说。”夏尔捂着脑门：“干嘛打人啊。”

    贝尔在旁边咧嘴傻笑，也挨了一记暴栗。

    “不过帕拉图人也有个利好消息。”瑞德修士叹了口气，略显难过地说：“白狮……是个英雄。”

    夏尔和小猎人都愣住了。

    白狮是个英雄，这算哪门子好消息？

    温特斯的眉毛轻轻挑起，嘴唇抿着。

    老修士感慨道：“白狮若是个心狠手辣、面善腹黑的雄主，那他对于帕拉图人而言远比现在难对付得多。可惜……他是个有慈悲心的人。”

    说完这句话，老修士慈爱地看着温特斯。

    温特斯平静地回望老修士，两人无言地对视了几秒钟。

    “有人认为道德水准低的人更能建功立业。”老修士忽地抚掌大笑，笑声中罕见流露出一丝悲伤：“我不愿相信这是真的。如果有人能证明他们是错的，那该有多好呀？”

    ……

    虽然固定已经撤掉，温特斯走路还是一瘸一拐的。而且走不了几步路就会酸痛难忍，他的左腿肌群需要时间。

    夏尔、贝尔和老修士便在营地住了下来，等他完全康复。

    夏尔大部分时间都陪在温特斯身旁。

    贝尔则和小狮子很快混熟，两人几乎形影不离。

    至于瑞德修士？

    他整日神龙见首不见尾，或是同白狮谈天说地，或是与大萨满讲经论道，或是在营地里混吃混喝。

    老家伙有项特殊本领，无论在哪里都能把自己照顾得很好。

    白狮倒是对他异常敬重，赫德人也纷纷尊称他为德薛禅[大智者]。

    还有真正的“小白狮子”，它已经长得像牛犊一般大，鬃毛也发了起来。

    “小家伙”倒现在也没名字——贝尔牢记温特斯不让他起名，所以还叫小家伙。

    小家伙还记得温特斯，记得这个替它把尿的人的气味。

    不过那晚它主动来亲近温特斯，却挨了一巴掌，于是生了好几天闷气。

    赤河部的人奉它为神异，献上牛羊喂养它。小家伙不愁吃喝，大猫懒散的性格便占据上风。

    它整日吃饱睡、睡饱吃，闲来无事趴在毡帐门口晒太阳。

    要知道瑞德修士三人一路穿越无人区，全靠小家伙守卫马车、驱赶狼群。

    那个时候小家伙自己抓兔子、旱獭甚至羚羊，从来没要人喂过它。

    贝尔本来以为可以趁机训练小家伙在野外生存，没曾想来到赤河部之后，它反而更加惫懒了。

    ……

    温特斯也见到了大萨满。

    或许离得越近，神圣和威严就会瓦解得越厉害。

    祛魅之后，透过纷繁复杂的装饰与佩挂，温特斯看到赫德诸部的萨满首领只是一位沧桑的老人。

    额儿伦充当翻译，两人简单交谈。

    “吉祥如意，赫斯塔斯。”大萨满和蔼地向温特斯致礼。

    “你见到赫斯塔斯了吗？”

    “见到了，也没见到。”大萨满的话似有所指：“在传歌咏者唱出的第一个音节以来，还是第一次有草原以外的人继承与万灵沟通的责任。你呢？你能看到吗？”

    “不能。”

    “赫斯塔斯为什么会选择我？”

    “不知道，我们的传承是一种感召。就像春天到来、秋天过去，自然而然就会发生。或者反过来说，不是赫斯塔斯选择你，而是你帮助了赫斯塔斯。

    如果那一刻你没有出现，赫斯塔斯这个名字所承载的灵就都会遗失掉了。而且你是天选者，本身就是被万物之灵选择的人。”

    温特斯想了想，说：“再举行一次那个仪式，我把赫斯塔斯的名字还给你们。”

    “别着急。”大萨满微笑着摇头：“如果你真的是赫斯塔斯，那一刻到来的时候，你会知道的。就如同赫斯塔斯选择你。如果你不是，那你就无须忧虑，你举行仪式也无意义。”

    对方的逻辑严谨，温特斯久久沉默。

    “你的合哈儿，是很少见的兽灵语者。”大萨满突然开口问：“我想借用他一段时间，你同意吗？”

    “合哈儿？”温特斯蹙眉：“贝尔吗？”

    “对，那个名字叫[熊]的孩子。”

    “你要他做什么？”

    “不做什么。他是你的合哈儿，我不会夺走他的。”

    “兽灵语者什么意思？与狮子说话？”

    “当然不是。”大萨满开怀大笑：“猎人能与獒犬说话吗？但是猎人能与獒犬沟通、指挥獒犬。獒犬愿意为猎人做很多事情，不是因为它们害怕猎人，而是因为它们将猎人视为家人。

    灵兽与兽灵语者的关系也是如此。不在于用铁链锁、用鞭子，而在于灵兽将兽灵语者视为亲人。像巨狮这种灵兽，一旦成年，就很难再亲近。但在这头巨狮很小的时候，那位叫熊的孩子就与它形影不离。这种与巨狮双生的兽灵语者，在诸部的历史上也很罕见。至少传歌咏者的歌里只记录了一名。”

    温特斯冷声反问：“你只是想把白狮带给白狮吧？”

    “是，也不仅如此。让他留在这里，我会教导他，帮助他掌握兽灵语者的力量。他是你的合哈儿，我不会强留他的。”

    温特斯思考片刻，郑重对大萨满说：“贝尔是自由人，他自己能决定自己的去留。如果他决定走，我就带他走。如果你们盘剥他，我会再来找你的。”

    大萨满颔首致礼，二人就此别过。

    ……

    ……

    当温特斯与大萨满会面的时候，诸王堡大议事堂宴会厅，另一场宴会正在举行。

    这场宴会是为了宣示胜利——第二共和国的胜利。

    过去的两个月，温特斯在荒原上过得很平静，但是帕拉图却是一场接一场的大戏轮番上演。
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