第十三章 来客-《钢铁火药和施法者温特斯》


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    “这……我还真不知道。”温特斯确实不知道。

    “就我们手上那几头牛、几匹马、百十号人,全都累死又能垦出几亩荒地?摊到人头上,也就勉强糊口。指望来年他们给你纳粮,那是痴心妄想!明年说不得还要有大饥!即便能垦出来,也是狼镇最差的地!因为好地早就被买走了!”

    巴德的声音越来越响亮,眼神也越来越明亮:“可是就在我们眼下,有数千亩最好的耕地……正在撂荒!”

    温特斯悚然而惊:“各庄园的土地?那可是他们的私人财产!”

    “我知道!我们不是要白拿,可以给他们一些租金,由我们租赁他们的土地!再分发给灾民。新垦地军团为什么不敢这样干?因为他们本身就是庄园主!我们想战胜他们,就要走他们的路线,还要比他们走得更坚决!”

    巴德已经有腹案,他耐心地解释:“再好的地,撂荒太久也会废掉。荒着也是荒着,有人替他们养护土地,庄园主应该高兴才是。”

    “那以后呢?总不能永远占着?”温特斯反问:“那不是他们又成为佃户和长工?”

    “最关键还是要开荒!新垦地不是所有荒地都被开垦的联省,她还有继续发展的空间!”

    巴德指着河对岸的荒地:“今年开荒,已经来不及!甚至明年也来不及!荒地不会凭空变成耕地,需要时间!时间哪来?只能从现成的耕地找补。

    平时种地,农闲时开荒,这就是农民千百年来在做的事情。只是在新垦地,这个自然过程被人为地抑制住。而我们,只要重建它就好。”

    温特斯第一次发现巴德如此雄辩。

    “那以后呢?”温特斯问:“还会把地还给庄园主?”

    “以后再说以后的事情,我认为可以还。”巴德的态度很认真:“只要开垦出足够多的荒地,就可以把土地还给庄园主。不过到那个时候,他们很难再招募足够多的佃农和长工,除非有新的人口流入,或是等到人口自然增长。”

    “他们不同意怎么办?”

    “谁不同意?”巴德反问,他笑着又问了一遍:“谁不同意?”

    “是啊!”温特斯突然想起瑞德修士的话,他纵声大笑:“谁不同意?军队是干什么吃的?归根结底,还是得握住刀柄。握得住刀柄,一切问题都不是问题。就去干吧!打仗,我还没怕过谁。”

    ……

    巴德接手了垦荒事务,温特斯则一心一意准备对付热沃丹。

    作为同一个军校的毕业生,大家太过熟悉彼此,事情肯定不会就这样结束。

    热沃丹接到巴德和梅森百人队“全军覆没”消息后的第六天——也就是九月二十一日。

    夏尔回来了,还带着小狮子。

    温特斯现在最不想见的就是客人,但是客人总在他最不想见的时候来。

    “吉祥如意,拔都。”小狮子送上一柄马刀做礼物,亲热地拥抱温特斯。

    除马刀之外,小狮子还带来三十匹马,同样是礼物。

    已经有段时间没听到“拔都”的称呼,温特斯生出一丝微妙的感觉。

    “你也吉祥如意!”温特斯使劲给了小狮子一个拥抱:“你哥哥还好吗?你……姐姐还好吗?”

    “额儿伦?她很好。我哥,他也很好。”小狮子随口回答:“他最近在忙着编户齐民,不然就亲自过来了。”

    温特斯的身体瞬间变得僵硬。

    他整理情绪,尽可能自然地问:“哦?编户齐民?什么意思?”

    “就是编户齐民。”小狮子显然不愿意多回答这个问题:“就像你们那样。”

    有远客到访,无论按荒原的规矩还是按帕拉图的礼节,都应该引见家人朋友。

    温特斯带着小狮子,先去军营见了巴德、安德烈和梅森。

    巴德和安德烈对赤硫岛的赫德奴隶还有很深的印象。

    得知温特斯在荒原的经历,大家也很是唏嘘。

    然后,温特斯领着小狮子见了安娜、凯瑟琳、米切尔夫人、斯佳丽等女眷。

    见到一个“蛮人”来访,女士们虽然吃惊,但是对于小狮子还是拿出十二分的礼貌。

    小狮子会说通用语,对女眷们也很尊重,唯独有一处失礼:

    当温特斯介绍安娜“这位是我的未婚妻”的时候,他眉毛挑起,把安娜仔细地打量了一番,令安娜颇有些不自在。

    温特斯的笑容也变得有些僵硬。

    小狮子长叹一声:“我知道额儿伦为什么败了。”

    女士们敏锐地察觉到小狮子话语里的微妙情感。

    凯瑟琳的杏眼立刻瞪向温特斯,若不是还有客人,恐怕她就要当场发难。

    米切尔夫人无奈地轻轻摇头,唯独斯佳丽尚有些莫名其妙。

    安娜眉心轻蹙,微笑着问小狮子:“请问,额儿伦是哪一位?”

    “是我的恩人。”温特斯抢先答道。

    “我是在问——亚哈奇先生。”安娜的笑容愈发灿烂。

    这笑容温特斯再熟悉不过,上次见到这笑颜时,他结结实实吃到一记耳光。

    “请问,额儿伦是哪一位呢?”安娜微笑着又问了一遍。

    小狮子咽了口唾沫,正色回答:“是温特斯的恩人。”

    事情暂时揭过。

    温特斯离开米切尔庄园的时候,讨好般向安娜邀功:“我给你做了个特别漂亮的画架,我亲自做的。用的松木,轻巧又结实,驮在马背上就能带到室外。今晚我就给你送来……”

    “您可要小心,蒙塔涅先生。”安娜俯在温特斯肩上,和善地说:“你送的我的那柄金剑,我也带来了。你若是负心,我就按照你教的——狠狠刺下去。”

    说完,安娜轻轻吻了一下温特斯的脸颊。

    温特斯带着小狮子,逃也似地离开了米切尔庄园。

    当然,小狮子到狼镇,不是为访友。

    他全权代表白狮,要来谈一笔生意,或许是一大笔。

    礼节性的招待过后,就该进入正题。

    小狮子上午刚到狼镇,下午就在军营开闭门会议。

    “你们要什么?”温特斯开门见山。

    大帐里只有温特斯、巴德、安德烈和梅森,其他人都不在,甚至没有记录员。

    “要什么?”会议性质私密,小狮子也很轻松,他苦笑着说:“什么都要。”

    粮食、铁器、布匹、油……赤河部什么都要。

    赫德荒原南北被山包围,西面是苦寒的高原,高原后面还是山;只有东面一个出口,还被帕拉图人严厉地封锁着。
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