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    小院中花木扶疏，檀香氤氲。

    沈六娘给朱桢沏一盏茶。

    “殿下这么早就回来了？”

    “嗯，临时有变，就先回来了。”朱桢端起茶盏，轻抿一口。在这种环境里，人也斯文了不少。

    “有点事来找你商量一下。”

    “看来殿下是准备大干一场啊。”沈六娘眉目异彩涟涟。

    “哦，你怎么看出来的？”朱桢看她一眼，问道。

    “殿下跟以前不大一样了，看上去精神焕发，干劲十足呢。”沈六娘抿嘴一笑道：“想想殿下的年纪，自然是要干一番事业了。”

    “哦，哈哈哈，你敢取笑本王。”朱桢愣一下才明白过来，不禁失笑道：“本王确实准备做点事业，不知六娘可愿助我一臂之力？”

    “两只胳膊也没问题的。”沈六娘毫不犹豫的点头道。

    “好。”朱桢便将市舶司的情况，大体讲给沈六娘，然后问她道：“听说伱们沈家，原先就是靠海上贸易发迹的？”

    “也不全是。”沈六娘便简单讲述起沈家的发迹史道：

    “我家原先祖籍吴兴南浔镇，有一年闹瘟疫，全家才迁到了周庄。当时瘟疫和战乱不断，周庄人口流失的厉害，我们家便一边开荒拓土，一边将那些失去业主和佃户的土地占归己有。就这样，积累了很多的田地。然后加以改良，并兴修水利，将荒田变成良田。

    “到我祖父万三公继承家业时，沈家已经拥有了良田数千顷。产出的粮食卖给那些海商，然后由他们转运到北方。但我祖父一直很不甘心，因为海商仗着垄断海运，把收购价压得很低，大头都让他们赚去了。”

    “那他也自己弄条船，自己运粮到北方去卖嘛。”老六大聪明道。

    “祖父起先也这样想，可海面被当时的六大海商把持，市舶司在他们手中，就连元朝的水师也早就成了他们的爪牙。所以只有六大海商和依附于他们的商人，才能放洋出海，其余人一概没门儿。”

    “祖父各种尝试都以失败告终，但他是个极有远见、又既有韧性的人，既然认定了海贸这条路，就无论如何都要把它走通。”

    “他是怎么走通的呢？”这是朱桢最关心的。
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