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    保定府作为京城的门户，在北直隶有极其重要的位置。知府彭泽又是一个对政务非常上心，素有雄心壮志的人。所以保定府从去年开始，就在筹建贡院。到了今年的五月，贡院已基本建造出了雏形，只不过还不能做为今年的道试考试之用。

    在贡院外，一处十分空旷的场地，新搭建了一座规格很高的硕大考棚。在考棚外，搭建有一个高台，提学官杨一清此时正坐在高台之上，观看着慢慢集合而来的考生。

    杨一清本是一个十分较真的人，这又是他作为提学官的第一次道试，所以杨一清就非常重视。今日他丑时就起身来到了考棚。

    杨一清起的早，保定知府彭泽自然也紧紧跟随，此时他就坐在杨一清旁边，也是神采奕奕的看着考生们。在彭泽心里他是很希望周致能在道试中得中了案首。毕竟府试案首是彭泽亲自定的，而且他对周致也格外关注。再有，就在前几日彭泽得到了一个消息，说周致竟然和博野的刘龙有个赌约。

    赌约涉及到礼县的刘禹刘大儒的名声。虽然说在府试的时候，周致已得了案首，刘龙俨然是输了。但他们二人的这次赌约，终归是周致还没有赢。只有周致在道试考中案首，才可彻底赢了刘龙，从而狠狠打压博野刘家的嚣张气焰。更是能扩大刘禹的影响力，让刘禹刘大儒的名声更加响亮。

    高台之下黑压压的挤满了人，彭泽无从发现周致。不过彭泽心里很清楚，此时的周致就在这些人中。他暗暗祈祷，周致呐，你可要争气，本官可是非常看好你的。

    在彭泽身边坐着的是保定府同知张永江，在张永江的下首是通判冉一水。

    张永江和冉一水都是六十多岁的人了，他们在保定府衙虽都掌握着不小的权利，对知府彭泽也很是敬服，但终因上了些年岁，此时俨然在打瞌睡。足见他们对这次道试的结果并不是很挂心。

    道试卯时开始点名，在点名的同时，便有担保的两名廪生站出来辨认考生身份，作了担保。

    点到了周致的时候，周致站出队列，范进和车朗为他担保后，周致便随后去考棚门口临时搭建的一间房屋内接受搜身。而后领了考号和考卷，进入考棚。

    此时天光已经大亮，火红的朝阳正从东方冉冉升起，范进和车朗凝望着周致那略显瘦削的背影，心里都在为周致加油打气。周致，道试若是得了案首，可就是中了小三元呐！我们高昌镇的文会能出个小三元，文会的名气可就大了。

    范进和车朗虽和吕行川是莫逆之交，但两人都很清楚，吕行川这些年读书可谓下足了功夫，写出的文章也着实不差了，但他们总是感觉吕行川和周致比较起来，还是稍稍差了那么一点点。
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